Qu'est-ce que la balise canonical ?

À quoi sert la balise canonical ?

Une même page peut être accessible par plusieurs adresses : version http et https, avec ou sans www, avec ou sans slash final, avec des paramètres de suivi (utm), de tri ou de filtre, en version imprimable, ou republiée sur un autre site. Google regroupe ces doublons et choisit l'URL qu'il affichera. La balise canonical lui indique la version que vous préférez, pour éviter que le signal se disperse entre plusieurs adresses.

Une indication, pas un ordre

Google combine la balise avec d'autres signaux : redirections, présence dans le sitemap, liens internes, protocole https. Si ces signaux se contredisent, il peut retenir une autre URL que celle que vous avez déclarée. La balise est donc efficace surtout quand tout le reste du site va dans le même sens.

Une canonical ne se pense donc jamais isolément : on aligne d'abord l'ensemble des signaux, avant de s'inquiéter du choix final de Google.

Comment la mettre en place

• Placez une seule balise link rel=canonical dans la section head de la page.
• Utilisez une URL absolue, complète, avec le protocole https.
• Rendez-la auto-référente sur les pages indexables : la page pointe vers sa propre adresse.
• Gardez la cohérence avec les liens internes, le sitemap XML et les redirections.
• Pour un fichier qui n'a pas de code HTML, comme un PDF, passez par l'en-tête HTTP.

Canonical, redirection 301 ou noindex ?

Ces trois outils répondent à des situations différentes. La redirection 301 convient quand l'ancienne adresse doit disparaître (voyez notre page sur le plan de redirection). La canonical convient quand plusieurs adresses restent accessibles pour les visiteurs mais qu'une seule doit être retenue. Le noindex convient quand une page ne doit pas apparaître dans les résultats. Il ne faut pas les combiner de manière contradictoire, par exemple en pointant une canonical vers une page en noindex.

Les cas d'usage les plus courants

• Les variantes de produits ou de pages accessibles par plusieurs URL.
• Les filtres, tris et paramètres de suivi qui ne changent pas le contenu de fond.
• Le contenu republié sur un autre site, avec une canonical vers l'article d'origine.
• Les versions d'une même page proposées pour différents appareils.

Pour vérifier, l'inspection d'URL de la Search Console indique la canonique que vous avez déclarée et celle que Google a effectivement sélectionnée.

Un exemple concret

La page « Implant dentaire » d'un cabinet est accessible à l'adresse normale, mais aussi avec un paramètre ajouté par une campagne d'e-mailing. Les deux adresses affichent le même contenu. En plaçant sur chacune une canonical vers l'adresse sans paramètre, on indique à Google la version à conserver, et le suivi des statistiques n'est pas perturbé.

Les erreurs les plus fréquentes

• Pointer toutes les pages vers l'accueil, ce qui revient à demander à Google d'ignorer le reste du site.
• Créer des chaînes, ou viser une URL redirigée, en erreur 404 ou en noindex.
• Utiliser une adresse relative erronée, ou laisser plusieurs balises contradictoires, ajoutées par le thème et par une extension.
• Canonicaliser toutes les pages d'une pagination vers la première, alors que chacune présente des contenus différents.

Comment Starboost le traite

Nous explorons le site pour comparer les canonical déclarées aux adresses retenues par Google, visibles dans l'inspection d'URL de la Search Console, puis nous corrigeons les écarts. Ce contrôle fait partie de notre audit technique et de notre offre de SEO technique.